Weil es radioaktiv und giftig ist.

Zusammenfassend gilt also: Plutonium stellt dann eine Gefahr für den Menschen dar, wenn es über die Atemwege in den Körper gelangt. Plutonium ist ein Schwermetall, das sich chemisch im menschlichen Körper ähnlich wie Quecksilber oder Blei verhält und damit als chemisch-toxisch bzw. giftig bezeichnet werden muss. Es ist aber weniger giftig als Arsen, hochkonzentriertes Koffein oder auch Zyanid.

Der Grund, weshalb man Plutonium mit Respekt begegnen soll, ist seine so genannte Radiotoxizität. Es handelt sich bei Plutonium nämlich um instabile Atome, die spontan zerfallen und dabei Alpha-Strahlung aussenden. Diese Alpha-Strahlung ist solange harmlos, wie die Strahlungsquelle ausserhalb des menschlichen Körpers ist.

Alpha-Strahlung kann schon mit einer Plastikfolie abgeschirmt werden, und auch die Haut schützt den Körper effektiv vor deren Einwirkungen. Falls aber Plutonium über die Atemwege in den menschlichen Körper gelangt, findet ein Teil des Plutoniums den Weg in die Blutbahnen oder das Lymphsystem und wird dann in Lunge, Leber und Knochen abgelagert. Dann sind die Organe nicht mehr durch Luft, Haut oder andere abschirmend wirkende Strukturen vor der Alpha-Strahlung des Plutoniums geschützt. Das Gewebe wird geschädigt, und je nach Menge des im Körper abgelagerten Plutoniums kann es in der Folge zur Krebsbildung kommen.